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七月初七，洛阳，皇宫。
“今日是万年及笄之日，不知陛下给她准备了什么礼物？”傍晚时分，刘宏陪着董太后走在花园里，董太后笑问道。
“母后怎说起此事来了？莫非是万年来央求母后？”刘宏闻言，不禁笑道：“她想要什么？只要府库中有的，朕不会吝啬。”
“哀家知道陛下疼爱万年，不过这一次，陛下却是想差了。”董太后摇头笑道。
“哦？朕何处想差了？”刘宏闻言笑道。
“这些时日那丫头神神叨叨的，哀家问她，她只说有人会送她一份大礼，至于是何礼物，却不肯说。”董太后笑道。
“万年往日里对洛阳一干俊杰都不假辞色，此番竟然会因为对方送礼而如此欢喜，母后可知对方是何人？”刘宏好奇道。
“哀家只知那人姓叶，旁的却是不知。”董太后笑着摇头道。
“叶昭？”刘宏挑了挑眉道。
“哀家只说姓叶，陛下何以确认？”董太后奇道。
“母后有所不知，这洛阳官场之中，叶姓本就不多，年纪相仿又能令万年生出兴趣之人，除了那叶昭，朕也想不到其他人。”刘宏笑道。
“此人如何？”董太后问道：“那袁家嫡子哀家看着也不差，然而却被万年那般欺辱，最近都不见袁家子来宫中了，看来是被万年给吓坏了，哀家倒想看看，这叶昭是何人？能让万年这般牵挂。”
“此人……”刘宏想了想道：“才华不俗，文武双全，曾任马城长，两年间便令马城大治，后皇刘焉之子刘和迁任马城令，为鲜卑单于所杀，此人率众以寡敌众，击溃鲜卑大军，斩杀单于，再迁为睢阳令，令睢阳繁荣，民间有断案如神之美称，再后来，黄巾乱起，此子先平梁国，再解长社之围，率众破汝南二十万贼军，南阳之战，此子亦居功至伟，如今被提拔为洛阳令。”
“如此功绩，怎只是个洛阳令？”董太后奇道，哪怕她不懂军政，也能听出叶昭所立功勋之大，洛阳令不算小，然而听起来，似乎配不上对方的功勋。
“一来此人尚且年轻，方过及冠，今年也不过二十有一。”刘宏叹息道。
“那又如何？古有甘罗十二岁拜相，我朝亦有冠军侯十八封侯，叶昭为我汉室江山立下如此功劳，陛下岂可以年幼为由，苛待功臣？”董太后皱眉道。
“此外，此子出身……”刘宏想了想道：“他乃良家子出身，门庭不显，祖上虽有为官，但高不过护匈奴中郎将，此子如今为洛阳令，也算是光宗耀祖了。”
“荒唐。”董太后皱眉道：“那何进不过一屠户，论出身，差叶昭远矣，为何却能窃居高位？”
虽说何进是靠着裙带关系上位的，但宫中妃嫔可不止何后一个，出身比之高者更多，然最终坐上皇后位置的，却是何后，足矣说明这两兄妹还是有些能力的。
刘宏闻言不禁苦笑，当时朝政状况与如今不同，何进上位有运气成分在里面，正是刘宏开始党禁，世家息声，何进才顺利借机上位，但此时朝中党人、何进、宦官三方制衡的局面已成，尤其是这黄巾之乱以后，党人势力膨胀了不少，刘宏如今也不得不考虑世家的态度。
哪怕叶昭是蔡邕弟子，而且也有了一定声望，但在这朝中，可不是你有功勋便能获得高位的，还得看机缘，刘宏见过叶昭，也不准备让他一直当个洛阳令，但要想提拔，也需要时机。
见刘宏不说话了，董太后叹了口气道：“哀家一个妇道人家也不懂那些大道理，陛下有自己的考量，这朝政，哀家也不便多问，只是有一点，希望陛下能听进去。”
“母后请说。”刘宏笑道。
“这太平道之事，哀家虽然久居宫中，却也听说过一些，这天下大乱之时，那些世家只知谋取私利，真正愿为国尽忠的，反倒是那些寒门中人，门户之别，那是世家的看法，陛下作为天子，若说门户，这天底下，谁能及得上皇家？依哀家来看，陛下大可不必过于在意这门户出身。”董太后缓声道。
刘宏点了点头笑道：“母后放心，儿臣心中，自有分寸。”
见此，董太后也不便再说什么，转而道：“听闻辩最近总是出宫，陛下可知他在干什么？”
“这个朕倒是有所耳闻。”刘宏笑道：“辩最近总在叶昭处，听闻对刑侦断狱之事颇有兴致。”
“辩终究是皇室子弟，学这些又有何用？”董太后不满的道。
“难得其好学，辩如今尚且年幼，待日后朕为他说项，拜入蔡公门下，蔡公自会教他正道。”刘宏不在意的笑道，刘辩之事自然蛮不到他，关注了几次之后，觉得此事并没什么不妥之后，便不再理会。
董太后闻言，也不再理会，她并不喜欢辩，一者，刘辩性格太过懦弱，没有一点皇家子弟该有的威严，二来也是因为何后的原因。
“辩？”两人正说着，却看到刘辩急匆匆的从前方跑过，竟没看到两人，刘宏不由皱了皱眉，他总觉得最近刘辩比以前开朗了不少，但却更显得浮躁了一些，忍不住开口将刘辩叫住。
“父皇！？”刘辩回头，看到刘宏与董太后，连忙上前见礼：“儿臣参见父皇，参见太后。”
“你这急匆匆的，是要去何处？”看着刘辩满头大汗的样子，刘宏皱眉问道。
“回禀父皇，儿臣是要去接皇姐。”刘辩躬身答道。
“万年？这么晚了，找她何事？”刘宏疑惑道。
“洛阳令已经为皇姐备好了礼物，已送至宫外，被侍卫拦住，是以希望儿臣能请皇姐出宫。”末了，刘辩又加了一句：“就在宫门口。”
“哦？”刘宏闻言，对于叶昭的礼物忍不住生出了好奇之心：“左右无事，朕也想看看叶卿会拿出何等礼物，竟将万年哄得如此心焦，也莫要去找万年了，你持朕手令，直接让叶卿将礼物带去万年宫中。”
“喏！”刘辩连忙躬身一礼，转身匆匆而去。
“母后，左右无事，你我也去薇儿宫中看看究竟是何物什？”刘宏转头，看向董太后笑道。
“也好。”董太后点了点头笑道：“哀家也正好见见这位青年才俊。”
“当不会让母后失望。”
当两人抵达刘薇的宫殿时，刘薇正靠在床榻上，素手拖着香腮怔怔出神，直到贴身婢女轻推才回过神来。
“薇儿，在想何事竟如此出神？”刘宏笑看着刘薇道。
“儿臣没想什么。”刘薇连忙起身，对着两人躬身道：“薇儿参见父皇，参见太后。”
“起来吧。”董太后被刘宏搀着坐在主位之上，扭头看向刘薇道：“皇儿且说说，那叶昭究竟有何本事？竟叫我儿如此牵挂？”
“儿臣哪有牵挂，只是他一直神神秘秘的不肯透露是何礼物，叫儿臣好不心焦。”刘薇心中一跳，连忙矢口否认道，只是面色却有些发烫。
“叫你这般一说，哀家也有些好奇了。”董太后笑道：“既然如此，那便一起看看。”
刘薇自然不好说不，只能坐在董后身边，有些坐立不安的看着外面道：“太后如何知道叶昭会来？”
“方才辩路过这里，说事叶昭到了宫门外面，想要让你出宫去拿礼物，只是陛下觉得不必如此麻烦，是以让辩领了令牌，去宫外将那叶昭招入宫中。”
“真没用！”刘薇闻言，对自己这个弟弟暗骂一声。
董太后拉过刘薇的手道：“我儿且与哀家说说，这叶昭如何？”
“如何？”刘薇想了想，两人见面实际上也没见几次，而且第一次见面就不是很愉快，叶昭让她第一次感觉离死亡是如此接近，说起来，叶昭这已经算是不敬了，但她却努不起来，反而在那之后，常常思及叶昭，直到对方入了洛阳，心中会莫名的有些欢喜。
小女儿的心事，自然不好说出来，只是思索片刻后道：“此人胆量颇大，不似寻常那些洛阳俊杰一般温文尔雅，行事不拘一格，却又很懂分寸，有时候还会很刻板，但有时候也颇为油滑，能将人逗笑。”
董太后和刘宏听得摇了摇头，都是过来人，大概能够听明白刘薇的心思，对视一眼，董太后笑而不语，刘宏却是眉头微皱，女儿的心思他看得出来，但对刘宏来说，刘薇最好的归宿其实是袁家、杨家这些大世家，也算是门当户对，叶昭的话，能力虽有，然而门第却差了许多。
“陛下，太后，叶昭已至殿外，请奴婢来询问陛下是否接见？”骞曼从门外走进来，对着几人躬身道。
“让他进来吧。”刘宏收起了心思，对着骞曼点头道。
“喏！”骞曼躬身退出，不一会儿，便听到一阵车轮碾压地面的声音响起，叶昭从正门而入，在他身后，有四名壮士推着一辆推车，车上摆放着一件巨大的物件，用布遮盖起来。
“臣叶昭，参见陛下、太后、公主！”