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斯培坦恩，南部。
“泽尔，我没看错吧。”
牧羊人酒吧门前，一名壮硕的男子难以置信地捂住下巴。原本气派非凡的标牌已然摔成了碎片，酒吧仿佛被某种锐物切成了两截。地面附着着一层薄冰，阵阵寒气扑面而来。
“不，你没看错。”
他的手下们围在里面，见男人回来，如见救星般涌向他。
“布鲁诺老大，冠军们都……”
酒吧内的景象顿时让布鲁诺两眼充血——九名冠军生死未卜地倒在一排，他的手下在昏迷不醒的冠军旁升起了的火堆，以确保他们不被冻僵。医护人员忙前忙后地跑着，除了重伤的九人之外，领地上的不少人贩子也受到了不同程度的轻伤。
“是艾迪斯的人干的？”布鲁诺有些不敢相信。
在他眼里，『肯』的地盘上，就只有艾迪斯自己拥有不菲的战斗力，一旦他离开，剩下的水货冠军们应该根本不是这九人的对手才对。不详的预感此刻充斥他的内心，他忽然想到了泽尔对他提起过的新人。
布鲁诺一开始并未把什么面具小子当回事，斯培坦恩鱼龙混杂，偶尔出来一个比较能打的选手也不是什么稀奇之事。但从现在毁于一旦的牧羊人酒吧来看，那个新人可不是『比较能打』可以形容的了。
这九人合力，就连艾迪斯本人都未必能讨得到好处。
“是面具小子。”泽尔从地上的薄冰认出了对方的身份。
但现场的惨状提供给她的消息远不于此——被一份为二的酒吧，说明对方除了刻印之外，还掌握了一流的剑技；九位冠军的伤口不一，有的身体僵硬，身上有不同程度的冻伤。也有的直接被一拳揍晕了过去。
其中最让她震惊的就是小克拉克脸上的伤口。
鼻梁断裂，显然是正面遭到了重击，可以她对小克拉克的了解，斯培坦恩绝对没有人能如此干净利落地击晕他。
换句话说，那个面具小子除了刻印之外，力量、速度以及剑技都是一流的。
事实上，最让布鲁诺担心的，是这个新人出现的时机。虽然阿尔伯特表面上对他如往常一样，但近期种种迹象都表明了自己的处境极为危险——难不成这个面具小子是阿尔伯特请来的杀手？
布鲁诺心中产生了一个惊人的猜测。
“泽尔……让莫兹科夫去处理那个面具小子吧，你连夜跟我回内都一趟。”他从来都不是坐以待毙的人，任何时候都要对『自己人』留一手，这才是他能获得今天地位的重要原因之一。
那个被娜妮-法兰掳来内都的第五王国公主，似乎是大王子整个计划的枢纽所在——“到了内都后，你秘密通知娜妮，让她伺机把那个公主带到我面前。”
……
“阿尔伯特！”
短匕反射出一道银色的光泽，维罗妮卡靠近阿尔伯特之时突然暴起，她莲步微移，下一刻便来到了对方面前。她在这几天担惊受怕了许久，在被那位自称理查德王子女友的人带来内都之后，她先后又被两股势力劫走，并最终被带来了内都的大殿之内。
但在见到阿尔伯特时，她反而没那么害怕了。
后者好整以暇地欣赏着她的刺杀，一道黑色的漩涡陡然出现在两人之间，维罗妮卡的右手顺势被漩涡中走出的男人擒住了。男人一言不发，似乎是在等待大王子的命令。
阿尔伯慵懒地打了个哈欠，说道：“无妨。”
男人稍稍用力，维罗妮卡便吃痛地松了手，银色的匕首应声落地。匕首之上雕刻着第五王国的皇家纹路，这是母亲让她随时带在身边防身的。
“你算得上我的客人，不必拘谨。”
阿尔伯特友善的态度让维罗妮卡微微一愣，她本以为自己与大王子的见面会在一阵剑拔弩张中度过。虽然素未谋面，但她不信自己得罪了这位帝都的王储后，对方会如此轻易地放过自己。
“你能这么想，我着实感到欣慰。”
不等维罗妮卡发话，凭空出现的女人轻轻拨开了男人手，并将她拉到了自己身旁：“提尔-赛琉斯那里，我已经帮你搞定了。”
“我该叫你墨菲夫人，还是该叫你将军大人呢？”
阿尔伯特对女子的出现并不感到意外，这件事他既然主动捅到了『六将军评议会』那里，也早就做好了被评议会的人牵着鼻子走的打算。不过对方出面，也总好过他亲自和提尔-赛琉斯谈判。
“随你。”
“那家伙应该不是这么好说话的人。”
毕竟作为这个计划的执行者，提尔-赛琉斯要以一己之力对抗整个南部，其中甚至还有可能遭到马福亚奥古斯丁的阻挠。这可不是什么好差事，他不信对方会如此轻易地同意这个计划。
“镇魂玉。”墨菲夫人毫不避讳地说出了自己的要求：“用一个对你来说没什么用处的东西，除掉你的心腹大患，这是一笔稳赚不赔的买卖。”
“果然是那颗珠子么？”阿尔伯特有些迟疑。
就连他也不得不对林秋的成长速度感到咋舌，几乎每隔十天半个月，他都能听到对方实力暴涨的消息。如果任由他这么成长下去，搞不好不出几年，对方就能跻身圆桌评议会了。
“啧啧，既然想要的话，就拿去吧。”
片刻之后，阿尔伯特阴测测地同意了墨菲夫人的要求。
元老院作为能与圆桌评议会分庭抗礼的组织，艾丽莎的出现已经让他们焦头烂额了，他们可不会希望圆桌评议会再出来一位潜力无限的圆桌骑士。更何况元老院可不是海莲娜的一言堂，届时只要把这个消息稍微透露给其他几名元老，自然会有人出面阻止她。
“喂，你们到底在说什么啊？”
维罗妮卡莫名其妙地盯着两人你来我往地博弈了许久，终于忍不住开口道：“你把我抓来这里，难道不是为了报复我扣留你手下的事么？”
“啥？”
阿尔伯特反问道：“有这回事么？”
守在他身边的男人提醒他：“约莫几年前，有一批人贩子和『货物』在第五王国被扣下了，当时布鲁诺还特地为了这件事来找过你。”
“这种事，我早就忘了。”阿尔伯特不耐地摆了摆手：“我可没时间为了这种细枝末节的小事去报复一个小国的公主。”
他顿了顿：“如果非要找一个借口的话，把你‘请’来这里，是为了帝都的未来。”