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三日后，西府在承福苑举办一场“水陆”法会，为伤病者祈祷，为驱妖逐魔，保府内众人众事平安顺遂。
四位老爷协议，做祈祷法会的事，不请京都大寺院的高僧老道，恐怕动作过大，引外人议论，仅在府中低调举行作罢。由二老爷庄禄派人快马去京外兰落寺请六位苦行高僧，又往黄袍山请六位道士，逐一请入马车，悄悄从西府后门入府；原要再请几位尼姑，因说南府白月庵有尼姑，何苦舍近求远？遂让东府凑一名下人，西府凑三名下人，连同白月庵两人，足凑整个六数，当是尼姑庵的尼姑。顺了三六吉数。
僧、尼、道齐全，有了法会的主骨，赶着预备法会所需的佛像斋供，炮火香烛，挂帐藩幔，经文撰录，因是简单，便简简单单筹备，无须多时，已得周全。
大姑娘庄瑚和大姑爷查士德是府外人，不适宜着手帮衬，只让去寿中居伺候老太太。于是，该活动里里外外，全权交二老爷庄禄及管家去办，曹氏偶尔搭把手，有一阵子忙活呢。
法会前一日，二老爷庄禄打西府回来，有些抱怨，说：“老太太康健时不喜欢做这样的事，这会子趁她老人家迷糊，我们便不管旧例规矩了，硬剪了袍子折了手自己收着难受，幸好是府内做，传出去岂不叫人耻笑。”
原来，二老爷在西府指挥各类事务，不是缺这便少那，因是这样的活动府里不怎做过，谁也没个经验，下人们临时架上来，叫他们往东便往东，往西便往西，事事得老爷管家盯着指挥。到头，辛苦的仍是二老爷，才辛苦一肚子回来抱怨？
那会子，曹氏处理镜花谢那几个人，正打酒窖回来，刚好听闻庄禄在前厅抱怨，就进去搭腔，说：“西府主办的事，由西府去弄就成了。老太太康健时，是不待见这些，老爷何苦当马似的叫人差使，受这等劳累。我看着确实辛苦，难怪老爷抱怨。若叫我帮，我不好脱手，顺手帮一点半点，不虚一家子的心。如今，瞒着老太太悄悄的整起来，论理，我站老太太一头，不爱管的。”
庄禄怒道：“你倒会说风凉话，大老爷、三老爷，四老爷一致同意，我能去反对？”
曹氏哼哼笑了，心里暗骂：里头横外头软，我是听见你们兄弟四人在西府西厢茶房议论，你二老爷是同意的，这会子回来抱怨个什么。
于是，曹氏道：“我们二老爷难道不曾同意？怕是大老爷问着：‘可有异议’，二老爷说没有的吧！又说了，人家东府大爷在床上，重伤成那样，小爷又丢了，自然想办，去去霉气儿也应当。西府两个年轻少爷身子又不好，怪不得郡主提说，这会子办水陆办天路的，在理在情，我无话可说。我们北府，管事的应当管，不也有位小爷们不见么？凑合凑合一起办，我看也成。若说吃冤枉，关南府的什么事，人家还得跟咱们添一笔香油。老爷有抱怨的，敢往老爷们跟前抱怨去，我便服老爷你。”
庄禄“啪”的一声拍桌子，恼羞成怒，被曹氏说中了羞事。可不是那晚兄弟四人协议办水路道场的事。如同被婆娘偷听了般，说得如此真切。不知这婆娘怎猜得如此准，莫非神仙附体？
曹氏见庄禄发怒，赶紧自打嘴巴，道：“我的不是，我的不是！那高僧老道长大仙姑齐齐全全来了，我说这些个叫老爷心烦什么。真真不该。我打自个儿的嘴还不成么？”假装的去给他倒茶，又说：“老爷，趁这会子有菩萨，咱们借借佛光，你发个善心承应我们曹家一件事吧，我们营官在牢里，娘家人还在这儿等着求呢。老爷真有慈悲，该往实事里办，求大老爷、三老爷、四老爷援手援手，才是一家子骨肉。我见老爷这些日子忙，也不敢说一二句，这会子烦闷，倒替我们自己人烦闷才是啊。”
庄禄道：“你曹家是一家子骨肉，我庄府里就不是一家子骨肉？说的什么话，挑拨离间，也只有你能说。话说了，有错自个儿兜着，没有精钢钻别揽瓷器活，你那侄儿，肚子没半两黑墨，临时了了，去应个什么考，自找的！”
语音落下，曹氏哭了出来，道：“我们曹家就那么一个，比不得你们庄府金贵，可也是个爷们儿，在家也是个宝贝呢。我的侄儿不是你侄儿？东府、西府的侄儿，是你侄儿，我不当他们是我侄儿了？老爷这会子分得清清楚楚。”
庄禄道：“那又怎样？你也不看看现在什么情形，府里火烧眉毛了，快崩了知道么。”
曹氏哭道：“天塌下来还有高的顶着呢，老爷这会子怕事，何必当初？”想说卓府的事呢，话到嘴边又咽回去了，改口道：“当初要办这种琐事，老爷就应该一口否决了好。害这会子烦心劳累，一回来，吹胡子瞪眼给我看，叫我委屈，我委屈点，也无妨，叫丫头们委屈，真是她们的不幸了。我实在委屈得紧，叫我帮手，我真不想帮的。他日或怎么样，由他们说去，我也不管有脸没脸的。不过老爷你也有不知道的，西府为何前不提后不提，偏偏这当口提做什么水陆道场什么法会？”
庄禄狠狠看住曹氏的嘴，如同她嘴里吐出一口的杂毛鸟粪。
曹氏又道：“我们二少爷掉进井里，九死一生，转头，蓦阑上吊，没了。西府到底隐瞒我们什么事，老爷也不仔细想想，这水陆道场，到底为谁作的？是为蓦阑做的，还如此尽心尽力，自个儿当主子还不自重，任人差使，瞧得我实在窝火。”
关于西府蓦阑上吊没了的事，曹氏也是那天晚上知道的。
那天，对付镜花谢里头那主仆三人，曹氏悄悄的将她们搬运回北府，子素扔进酒窖，庒琂和三喜关在菜窑里。妥当之后，又去了一趟西府，想给郡主一个交代。
所谓交代是看看庄璞从枯井出来后怎么样，并汇报一下子素已被自己处理了。
刚好，庄琻和庄瑛从庄玳屋里出来，赶着往北府回，半路见母亲曹氏来，急拦住了。
庄琻告诉母亲曹氏：“西府闹事儿，三太太让我们回来了。太太就不去了吧，篱竹园姨娘也被赶走了。”
曹氏怪道：“老爷们呢？”想着四位老爷还在西厢茶房，莫不是四位老爷兄弟不和，动手了？
庄琻和庄瑛你看我，我看你，说不知道老爷在哪儿。
想是女儿不曾知道老爷们在后头私自聚会吧！
曹氏也不说明，唉声叹气一番，便让女儿两人先回去。
庄琻道：“太太，有什么事儿，明日再过来也不迟，都很晚了呢！”
曹氏啐道：“你懂什么！你二哥哥才从井里捞出来，我不去看一眼，又得叫人说我们北府不管事儿。日后你嫁人管事，不许这样没头没尾的，再晚也得应了这门子虚礼。你们先回吧，关好门窗自个儿睡去，别乱出去溜达。”
与女儿分开，曹氏往承福苑郡主这边来。
入承福苑，各处庭院廊下，灯火通亮，丫头们行色匆匆。因有人见到曹氏，过来端礼。曹氏见是奇怪，问那下人：“你们太太歇着了？”
丫头回说：“太太在厅里头。”便闪闪烁烁走了，仿佛里头发生了什么大事一般。
曹氏纳闷：二爷都回来了，三太太还发火迁怒人了，平日也不见她这样的。
思忖着，改一副头脸笑容，迎上承福苑。尚未进厅，在门口，看见郡主坐在椅子上擦拭眼泪，跟旁宝珠、绛珠几个丫头伺候着，其余的没什么人了。
曹氏咳了两声，方举步入内，道：“这是怎么了。”
郡主唬了一跳，绛珠则朝曹氏示意摆手，挤眉弄眼。
曹氏哪里知道西府发生了什么，仍旧关心：“二爷回来了，那是祖宗保佑，是万幸的事。太太不必过于担忧。我本该早些来，这会子别是打扰太太歇着才好。”
郡主别过脸面，擦了擦眼睛，叹道：“二太太有心了。”
曹氏也不等让坐，自己往椅子坐下，道：“孩子怎么样了？要是没歇下，我过会子再去瞧瞧他。”
郡主点头。
绛珠见郡主无心应答，便替说一句：“二爷受了寒，回来之后高烧不退，服了几副药，这会子该是睡了。那边有湘莲伺候，过明日应无大碍，只是手脚有些皮肉伤，还得叫外头的大夫拿些膏药来敷。”
曹氏听得，眉头一蹙，哑然一会子，溢出眼泪，道：“这孩子哪里去不得，偏去那个地方。好在年轻，过不得几天便好了。”又说：“想是子素那贱丫头惹的，她们二爷平日善良，见她寻死，伸手去救她，那贱人见手就拉，分明要二爷同归于尽了。好狠毒的心呢！太太不说，我也着力办了她，如今，我将那贱人关在北府，这两日就赐她一个死。”
郡主伤感道：“连连出事，还说什么死不死的，权交太太做主吧！能少些造孽就少些造孽，为各自府里孩子积福。”
曹氏尴尬一笑，“嗯”的应着，又看郡主伤心，冷淡，就不想再逗留，故寻个理由说：“那我瞧瞧璞儿去，也就回去了。太太歇着吧！”
说毕，曹氏起身，往外头走，谁知，没出门口，玉屏从外头跑来，惊吓吓的与她擦肩而过，进去对郡主报：“太太，果真的，蓦阑吊在石头斋里头，穿衣打扮跟当初宝珠姐姐那样，一色上下红透透的。”
曹氏听得，愣得止住，转身过来，正好看见郡主从椅子上起来，拉住玉屏的手，道：“放下来不曾？”因见曹氏还在，连忙去拉住曹氏，道：“二太太听见了，我就不瞒你。我们玳儿身边的蓦阑上吊，也不知为何。老爷还不知道呢，太太今晚无意听得，当没听过。”
曹氏怔怔看住郡主，又拍她的手，算是回应了，接着，快步走出厅里。到了外头，仍旧听到玉屏继续报告细节，郡主呜呜哭几声。
曹氏不好逗留，转身去庄璞那院屋看一下，见庄璞捂被子出汗，睡下了。她坐了一会子，就此离开西府。
日次，蓦阑没了的事也没见有人传，西府当是没发生事一样。曹氏怪奇，在北府里歇息，故意不出去。思想着，始终觉得有什么不妥。后头，听贵圆和玉圆回来报说，西府要请水陆道场，为老太太，为几府爷们祈祷。
曹氏心里想：怕是为蓦阑办的吧！只可惜，蓦阑不明不白上吊死了，不知西府窝的什么事。由于不关北府的事，曹氏懒得管，更不去说嘴，毕竟西府没招呼自己去打理，难得有空闲对付镜花谢那几个贱人。
如今，二老爷庄禄从西府回来，承接水陆法会的事，一股肚子的牢骚抱怨，才引出曹氏这些许不满，才将蓦阑没了的话爆出来，责怪二老爷庄禄任人差遣，为蓦阑这等奴才办后事，不值当。
庄禄原不知情，现听闻，怪了，道：“莫不是你长舌编排的？西府多早晚没了人，我怎不知道。”
曹氏道：“老爷愿这般想，我也无法。好歹老爷接招儿了，就自个儿忙呗。这几日，我不舒坦，得歇着，帮不上老爷什么。望老爷担待。老爷疼我，好歹帮我去给西府说一声，免伤和气。”
说毕，曹氏扭起身子，离开了。回到房间内，贵圆和玉圆将门窗关好，一个给她捶背捏脚，一个升火加炭端茶倒水。
那贵圆道：“太太，这会子西府办水陆法会，大家忙得没神，菜窑子里的两个跟酒窖里的，正好趁机处置干净。”
曹氏“哦”的惊醒，想起庒琂、子素、三喜的事，确实呢，趁府中人乱之际，处理掉这几个人正是好时机。
贵圆说：“太太，怎么个处置好？”
曹氏想了想，到底里，庒琂是老太太的外孙女，跟庄府是亲戚一场，往死里整太过了些。但庒琂手里捏自己的把柄，放她一马却不能，真真叫人头疼了。
遂而想了一夜，次日晨早，曹氏叫来贵圆玉圆来，又议论一番。
曹氏说：“子素留着，那两个赶出去。但是，这么赶出去，日后老爷们寻回来也不成，我想一夜，只有给她们毁容才得，日后，凭她什么，那面目不是琂姑娘，我们就有口舌抵赖。退一万步来讲，给她们来个下马威，她们也未必敢再回来。有子素在手里捏着，大奶奶又在府里。琂姑娘她这人呢，心眼倒不坏，不为自己想，也得为府里那两个人想，必不回来闹了。”
贵圆不明白曹氏的意思。
曹氏啐道：“将她们打一顿，皮青脸肿的，再毁了她们的容貌，叫人认不出，悄悄赶出去，完事儿。”
贵圆担忧道：“万一，叫人看见了呢？”
曹氏道：“西府办水陆法会，各府院的门关闭的呢，本就不能让外头人进来，我们这会子帮西府办事，抓两个小叫花子，当是她们混进来行窃，我们处置了。真认出来，咬定是她偷了东、北两府的孩子，又胆大包天回来图谋不轨，我们及时发现，因拜过菩萨，心怀慈悲，放她一码，还怕老爷们说嘴？你想想，篱竹园听子素那贱人说是我指使的，为何还闹去西府要人？明显指向琂姑娘呢，没听她的话，知是诬陷我，怕什么！就这么办！”
贵圆觉得不太妥当，但曹氏决定这么做，也只好听从。（未完待续）