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二月十七日，刘宗敏开始攻城，他选择攻城的方向，乃是南城门，除了南城门外，其余各城门也会有小规模的攻城。
明知佯攻，是为了牵制兵力，明军却不得不分兵，城外有大量的天命军，如果士兵撤走了，谁知道天命军会不会突然加大攻城的力度？
刘宗敏在李自成面前打了包票，他已经做好了强攻的准备，先是用火炮攻城，二十门火炮，几乎将城头翻了一遍。
汪乔年看出来了，南城是天命军的主攻方向，他亲自来到南城，指挥士兵守城，但城头上被开花弹炸出一地的暗坑，天命军的炮火尚未完全停息，亲卫担心城头上不安全，忙拦住他，“督师大人，城头上太危险……”
“你们怕死，本督师不怕死！”汪乔年一把推开亲卫，目光却是落在刚刚爆炸的开花弹上，“流贼的炮弹，怎的落地后还会爆炸？”
亲卫们面面相觑，他们哪知道如此高深的问题？他们的责任，只是护卫督师大人的安全。
幸好城外的炮火息了，城头上的守军终于缓过劲，不过，汪乔年的眼中，除了城头被炸得坑坑洼洼，便是到处的残尸血水，天命军尚未攀登城墙，官兵已经死伤惨重……
对汪乔年来说，这些似乎已经不重要了，他已经下定决心，能不能守住襄城已经不重要了，关键是能守几日。
刘宗敏停止炮击，改用步兵攻城。
这是极为难得的机会，天命军来到河南之后，攻城的时候，一般是以枪手着掩护，抢夺城头都是以新兵为主，既是提高新兵的作战经验，也是减少枪手的伤亡。
今日攻打襄城，城内的守军太少，根本就是不对等的战斗，李自成才破例允许第四营第二团攻城，刘宗敏默默地对自己道：这是大都督对自己的眷顾，必须按时拿下城门。
枪手攻城，基本上有固定的套路，先是用山地炮发射开花弹，摧毁城头的防御工事，打击守军的士气，然后换成步枪，利用射程上的优势，扫射城头上的守军。
等到攻城的时候，最好的方式便是用火药包炸毁城门，枪手们再抢夺城门；如果城门太过坚固无法炸开，或是被城内用石头封死，那就只能用云梯强攻了。
刘宗敏派出一个千户的枪手，来到城下百步外的地方，立为长队，开始向城头扫射，“砰砰”的枪声，络绎不绝。
守军起初看到天命军的士兵尚在百步外，根本就不用担心，无论是弓箭，还是官兵的各式火铳，都不可能达到这个射程，况且从城下向城头射击，射程又会减少一些……
不少守军站在城头看热闹，刚刚被天命军的火炮压得抬不起头，现在总算松口气，士兵们有说有笑，甚至还有人从垛口冲着天命军做鬼脸，无情地挑衅着城外的天命军。
人在最得意忘形的时候，也是最容易遭到攻击的时候！
城头上的明军手舞足蹈的时候，天命军的步枪响了，从垛口、女儿墙头露面的士兵，都是枪手们的目标，而且露在外面的，都是头胸等要害部位，只要中弹，至少是重伤！
城头上一片惨叫，伤兵们满地打滚，伤口流出的鲜血，将开花弹炸出的弹坑内，注入一汪汪红色的血泉！
汪乔年神情凝重，他几次要看看城外的天命军，都被亲卫死死按住，士兵们都学乖了，一个个躲在女儿墙后，只在两侧留下观察兵。
这样也不是事，万一天命军用云梯攀登城墙呢？汪乔年心中暗暗担心，他实在不明白，天命军不过是流贼，为何有着比官军还要犀利的火器？
不过，天命军已经占据了甘肃、陇右和四川，似乎已经不是流寇……
世上最不幸的事，莫过于最担心的事，却是被不幸言中！
汪乔年尚未想出对策，便听到观察兵大叫道：“天命军抬着云梯过来了……他们要攻城了……”
果然如此！
汪乔年已经预料到天命军要攻城，却是没有守城的底气，城内近千士兵，光南城头就有四百余人，几乎占了一半，但遭到天命军火炮、火铳的连番打击，伤亡过半，还能继续战斗的，不足二百人。
二百士兵就能抵抗数千天命军攻城？不仅汪乔年，士兵们也是不信，而且，他们都被天命军的火铳吓破了胆，连露头都不敢，便有士兵犹豫不决，连拿起兵器抵抗的心思都没有。
汪乔年知道士兵们怯战，便拔出自己的腰刀，大声喝道：“本督师在此，后退一步者，杀！”
百户官刘汉臣跟着道：“保护督师大人，誓死守卫襄城！”他率先拿起弓箭，想要从垛口射击城外的天命军，没想到刚刚露头，便被一枪射中面门，连一声叫喊都没发出，身子像是被抽去椎骨，软软地摊到在地，弓箭落在自己的脚下。
汪乔年心中一紧，暗自叹息一声：襄城恐怕就是我的坟墓了！他已经做好了殉城的准备，身边的这些士兵，也是大明的子民，应该为朝廷殉城！
一个决定殉城的人，便是一个无所畏惧的人。
汪乔年亲自上阵，士兵们即便没了士气，还是拿起弓箭、刀枪、盾牌，开始向城墙的垛口集结，但守军不足二百，分散至各处垛口，便显得捉襟见肘了，天命军每部云梯的正面，只有一个小旗的士兵。
这样的士兵，还如何守城？汪乔年自己都没有信心，便看着知县谭望溪道：“谭知县，让预备的士兵过来吧！”
“督师大人，已经没有预备的士兵了……”谭望溪小心地道：“天命军四面攻城，所有预留的士兵，全部派上城头了！”
“战斗尚未开始，预留的士兵就上了城头？”汪乔年逼视着谭望溪，冷声道：“你这个知县是如何守城的？”
自从你来到襄城，所有的防务不是由你接管吗，怎么怨起老子？老子不过将原先的城防兵调走了一半……
谭望溪并没有当面犟嘴，只是躬着身道：“要不，下官去招募一些青壮帮助守城？”
“临时招募的青壮，岂能有战斗力？”汪乔年长叹一口气，面色一片冰冷，“不过，招募一些青壮，总好过城头上无人可守，去吧，招募要快！”
“是，督师大人，下官这就亲自去招募青壮！”谭望溪话音刚落，猛听得一声巨响，如雷鸣山倒，如虎啸狮吼，沉闷又绵长……
汪乔年吃了一惊，凭感觉，又是天命军作怪，可是如此巨大的声音，连城头上都有颤动，究竟发生了什么？
谭望溪心中明白，脸上却故意显示出紧张的表情，“督师大人，下官亲自去看看，顺便招募部分青壮帮着守城！”
汪乔年感觉今日的谭望溪，似乎有些怪怪的，究竟哪儿怪，一时有说不清，再说城头上防守的士兵太少，的确需要青壮帮助守城，也就点头答应了。
谭望溪刚刚离开城头，负责观测城外天命军的士兵便大声道：“督师大人，城外的天命军停下了，并没有靠近城墙！”
汪乔年一愣，天命军刚才抬着云梯准备攻城了，现在为何停止进攻？难道被刚才的响声吓傻了？如果是这样，他宁愿多来几声这样的巨响，虽然他刚才也是吓了一跳，但只要能帮助守城，什么都无所谓了。
如果不是亲卫硬拦着，他真想探头向城外看看。
不过，汪乔年已经不需要看城外了，一名士兵满头大汗跑过来，跪在地上喘着气道：“督师大人，不好了，流贼用火药炸开南城门，现在已经入城了……”
“入城？”汪乔年终于明白了，刚才巨大的声音，就是天命军用火药在炸城门，而城下的天命军，不过是吸引守军的注意力，“这个李自成，真是太狡猾了……”
汪乔年冤枉李自成了，在南城外攻城的，是天命军的刘宗敏部，他为了尽快拿下襄城，也为了减少天命军的伤亡，这才使用了障眼法，明着是抬着云梯攻城，暗地里却是骗过守军的耳目，让两名士兵带着火药包去城门洞内炸开城门。
天命军已经入了城，刘宗敏部士兵人数上的巨大优势，已经充分发挥出来，城内原先的城防兵又是在谭望溪的组织下突然反水，明军溃不成军，连突围的机会都没有。
刘宗敏亲自领着士兵来到南城头，数百士兵包围了汪乔年和那二百守军。
城门一破，守军已经绝望了，连拿起刀枪作战的勇气都没有，没有城墙的依托，战斗已经结束。
汪乔年看着官兵一个个跪地投降，心中痛如刀搅，他不是圣人，终究不能教化士兵，襄城已破，他们却不会跟着自己殉城……
看来只有自己上了，汪乔年挥舞着手中的短刀，面目十分狰狞，在刘宗敏的愣神之间，已经向一个天命军的士兵扑了过去，“流贼，去死吧……”
刘宗敏举起手中的步枪，先是习惯性瞄准了汪乔年的大腿，但他想到汪乔年扒了大都督祖坟的事，便抬高枪口，“砰”一声，子弹钻进汪乔年的脑门。
一股血箭，从创口出喷薄而出，汪乔年的双腿猛然一滞，不由自由停下脚步，身子风筝似的，晃了两晃，直挺挺扑倒在地，摔断了一根血线……
朝廷又一个三边总督，死在与天命军的战斗中，刘宗敏看着卷缩如死狗的汪乔年，口中嘟囔着道：“这就是挖掘大都督祖坟的后果……”